Las cosas más locas que vi, escuché y aprendí en el Campeonato Mundial Golden Tee

Oct 15, 2023

Campeonato del Mundo de Camiseta Dorada

Richard Rey

Se busca a Evan Gossett en el primer tee. Así que agarra su cubo de White Claws de cereza negra y se dirige hacia allí. Es extraño ver a un competidor en un evento deportivo profesional hacer tal cosa, hasta que recuerdas que este evento deportivo profesional es el Campeonato Mundial Golden Tee.

Afuera del Notoriety Club en el centro de Las Vegas, hace 115 grados y nada de eso es un "calor seco", como a todos los padres en Estados Unidos les gusta afirmar. En el interior, el aire acondicionado funciona, pero la acción es igual de calurosa. Durante un fin de semana a mediados de julio, cientos de tipos de mediana edad y un puñado muy pequeño de mujeres entran y salen del club con poca luz para ver o competir en este evento único. Y para beber. Mucho.

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Gossett dirigiéndose al primer hoyo, también conocido como una de las 25 Máquinas Doradas disponibles para el evento, con White Claws a cuestas, fue una de las muchas cosas salvajes que vi en mi viaje de tres días a Sin City para este torneo de videojuegos. . Todo lo demás que vi, oí y aprendí del Golden Tee Championship se describe con gran detalle a continuación.

- Llegué el viernes por la noche y me informaron que tendría posibilidades de clasificarme para el Campeonato Mundial. El clasificatorio fue un concurso de doble eliminación más cercano a la bandera en el que se juegan nueve hoyos, todos de par 3. Al final de los nueve hoyos, gana el jugador con el total acumulado más bajo de pies hasta el hoyo. Le informé a mi primer oponente que no tenía idea de lo que estaba haciendo, a lo que él respondió: “¡Ja, yo también!” Le tomó unos cinco hoyos darse cuenta de que realmente no tenía ni idea, momento en el que le dije que estaba aquí cubriendo el evento para Golf Digest. Su tono cambió rápidamente, ya que se convirtió en mi entrenador en lugar de mi oponente. No ayudó: nunca logré ni un solo green en ninguno de mis partidos.

- La clasificación del viernes por la noche fue realmente una escena. Originalmente solo había seis lugares en juego esa noche, pero un séptimo quedó disponible cuando un competidor abandonó con COVID. “Eso se extendería hasta aquí”, dijo Joshua Pick, vicepresidente de ventas de Incredible Technologies (el fabricante del videojuego Golden Tee). El tiene razón. Es un mar de hombres sudorosos que están bebiendo, vapeando, eructando, tosiendo, gritando, riendo, etc. El viernes por la noche fue mucho más un evento social que una competencia.

- El sábado no podría haberse visto ni sentido más diferente. Si bien todavía se bebe mucho, está claro que es hora de ponerse manos a la obra. Se podía escuchar caer un alfiler en el escenario principal, donde tres de las 25 Máquinas Doradas se sientan con luces y cámaras conectadas para una transmisión en vivo. Aquí competirán durante todo el fin de semana las grandes estrellas de la competición, mientras que el resto de competidores intentarán ganarse el derecho a estar en ese escenario el domingo a bordo de las otras 22 máquinas, todas ellas situadas en una sala a pocos pasos del escenario principal.

- El viernes por la noche me presentaron a uno de los mejores jugadores, Marc “the Mouth” Muklewicz. Su apodo es “La Boca” (“Boca a boca” es su nombre en Golden Tee) porque, como habrás adivinado, es un conversador. “Soy tímido”, bromea mientras estrecha la mano izquierda sobre la derecha para afirmar su dominio. Él es claramente EL personaje en estos eventos, constantemente deambulando con sus chanclas y pantalones cortos tipo cargo, ordenando Sprites, charlando con quien quiera escuchar y quejándose de cualquier falla en el juego que lo haya jodido en su partido más reciente. Pronto me enteré de que ya había tenido múltiples "explosiones" en eventos anteriores de Golden Tee, y que su corta mecha a menudo le ha costado oportunidades de ganar. Un año, incluso acusó a su oponente de tener demasiada loción en las manos, lo que estropeaba el trackball. Historia verdadera.

- Hay un grupo de mujeres sentadas en círculo durante todo el fin de semana que se hacen llamar las "Viudas de la Camiseta Dorada". No, sus maridos no murieron, son sólo profesionales de Golden Tee. El viernes por la noche hablé con la esposa de Graig Kinzler. Es dos veces campeón mundial y en realidad fue un exprofesional docente de la PGA. Kinzler jugó golf contra Kevin Streelman en la escuela secundaria y todavía se mantienen en contacto hasta el día de hoy. "Streels triunfó en el mundo real del golf", dice la esposa de Kinzler. "Graig en el mundo virtual".

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- Se necesitaron dos camiones para llevar las 25 máquinas Golden Tee al edificio y tuvieron que subir en un ascensor. Recordatorio: las temperaturas batieron récords ese fin de semana en Las Vegas. Oraciones por quienquiera que fuera el trabajo de sacar esas máquinas del camión y subirlas al ascensor una por una. La máquina en sí cuesta $5,000 y con el televisor cuesta $6,200. La versión de gama alta se puede encontrar online por unos 6.600 dólares.

- Paul Luna, el campeón defensor que llegó hasta los cuatro finalistas pero se quedó corto en 2023, fue “orientado” por su colega profesional de Golden Tee, Mark Stenmark, me dice Pick. ¡Tutelado! ¡Para un videojuego! ¡Qué país!

- Pick también menciona que cada año siempre “pierden” a alguien, lo cual es lo más típico de Las Vegas que puedas escuchar. Un año, uno de los competidores se despertó en el banco de un parque con una bolsa de FALSO crack en las manos. La policía ni siquiera pudo arrestarlo porque era falso. Terminó terminando entre los 10 primeros.

-Una vista muy normal en el Golden Tee Worlds: los competidores llevan toallas en los bolsillos para limpiar la trackball entre tiros. Entre el sudor, la condensación de cualquier bebida que estén bebiendo o, como sostuvo Muklewicz, la loción para manos, esa bola de seguimiento puede volverse bastante sucia. Con $25,000 para el ganador en juego, no puedes dejar nada al azar. Pausar el juego y limpiar bien la pelota no es diferente a que un profesional del circuito haga que su caddie seque su agarre con una toalla antes de un tiro crucial.

- Hablando de comparaciones divertidas con los profesionales del tour, estos muchachos también hablan como profesionales del tour. Eddie Godfrey, quien terminó en segundo lugar, fue entrevistado después de la ronda y le preguntaron sobre la nueva cuña que estaba usando al final de la ronda final. "Sí, lo puse en la bolsa hace unas semanas y realmente funcionó para mí", dijo Godfrey. Recordatorio: estamos hablando de un videojuego. Pero bueno, para estos muchachos es mucho más que eso, es una forma de ganarse la vida. Sigue siendo gracioso escuchar a Godfrey decir que “lo metió en la bolsa” hace unas semanas como si fuera Phil Mickelson colocando un nuevo wedge para prepararse para un torneo en el futuro.

- Lo más importante que notas con estos muchachos es la facilidad con la que muchos de ellos mueven el trackball. Mientras el resto de nosotros golpeamos esa cosa con toda su fuerza en bares de todo Estados Unidos y disparamos 22 por encima, estos tipos se mueven ligeramente en 27 por debajo. Gossett literalmente solo usa sus dos pulgares para muchas tomas. Algunos muchachos todavía lo golpean, y los tiros que requieren curvas necesitan algo de potencia adicional, pero en su mayor parte estos muchachos hacen que parezca mucho más fácil de lo que realmente es, algo así como los profesionales del circuito en el golf real.

- El putt es casi completamente irrelevante, a menos que sea desde una distancia muy larga. A menudo, verás a tres competidores jugando en una máquina, todos realizarán sus tiros de aproximación a 10 o 15 pies, y el último en hacerlo se lanzará para que todos mantengan el ritmo. El objetivo del juego al más alto nivel es intentar embocar tiros de aproximación. El tipo que es capaz de hacer eso una o dos veces por ronda tiene la pierna en alto. Los partidos a menudo se reducen a uno o dos tiros. Sin embargo, a medida que avanza el fin de semana, los putts más largos sí importan, como descubrió Andy Haas en el último hoyo de un partido contra Paul Luna:

- El sábado por la noche, después de que terminaron todos los partidos del Día 1, Luna intentó una “ronda rápida”. Logró 25 bajo par en seis minutos, y lo hizo alejándolo intencionalmente del hoyo en sus tiros de aproximación. ¿Por qué? Porque cuanto más cerca lo acerques, más puntos de “gran tiro” obtendrás, lo que paraliza el juego. Los tiros de aproximación más cercanos también conducen a repeticiones del tiro, que puedes avanzar rápidamente pero aun así ganar valiosos segundos. Luna ha jugado tantas veces en este campo que sabe exactamente dónde colocar cada tiro para disparar lo más bajo posible y lo más rápido posible. Fue más impresionante que ver a esos nerds resolver un cubo de Rubik en tres segundos.

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- Como me dice Pick, muchos de los profesionales perfeccionan sus habilidades en bares de todo el país. En los bares con tres máquinas, los profesionales suelen jugar en las tres máquinas a la vez, saltando de una máquina a otra como si estuvieran jugando tres manos de Blackjack a la vez.

- Hay una mujer que avanzó al fin de semana: Jamie Arrington, que viste una camiseta con la frase "PayTheGirl" escrita (también su nombre Golden Tee). Está muy superada en número, pero tiene mucho juego, casi avanzó al grupo del campeonato el domingo, pero se quedó a dos golpes de distancia. Originalmente, su esposo le presentó el juego y terminó volviéndose tan buena en él que ahora es mejor que él y compite en el escenario mundial. Sabiendo que probablemente llegaría al escenario principal en algún momento del fin de semana y sabiendo lo tímida que es ante las cámaras, comenzó a filmarla a ella y a su esposo jugando en casa para acostumbrarse a estar en una transmisión en vivo.

Ricardo Rey

- ¿Transmisión en vivo, dices? Sí, hay una transmisión en vivo completa de más de nueve horas para los dos días del torneo, completa con dos comentaristas llamados Chad Schrump y Chris Longino, quienes beben todo el tiempo y lo llaman como golf real (en voz baja) mientras también mezclan mucho humor. Lo revisé aquí y allá durante el fin de semana y, sinceramente, es un reloj muy divertido. Si alguna vez busca televisión de fondo a pedido en un fin de semana deportivo lento, lo recomiendo encarecidamente.

- La intensidad del domingo estuvo a la altura de los grandes campeonatos. La multitud estaba legítimamente formada por cinco filas:

Todos los aficionados presentes estaban participando en su propia competición: una de bebida. Nunca había visto tantas cervezas, Jack y coca-colas y seltzers con alcohol consumidos sin que alguien literalmente se cayera o se volviera un completo idiota. Aquí no había nada parecido. Estas personas, incluidos los competidores, son todos consumidores veteranos de alcohol, y muchos de ellos salen directamente a la ciudad después de que termina el juego, mientras que este escritor de 30 años no podía irse a la cama lo suficientemente rápido. Espero algún día ganar energía para beber durante el día en mi vejez, como aparentemente lo han hecho estas personas.

- La entrevista del ganador con Paul Tayloe fue... exactamente como se esperaría que fuera la entrevista de un ganador con un Campeonato Mundial Golden Tee:

No podría pensar en una mejor manera de hacer una reverencia a uno de los eventos deportivos más salvajes que jamás haya cubierto.