Dentro del escándalo de las trampas en el ajedrez y la lucha por el alma del juego

Jan 06, 2024

HANS NIEMANN ESno se ve por ninguna parte.

Son las 12:56 pm en la capital del ajedrez de Estados Unidos, cuatro minutos antes del inicio del Campeonato de Ajedrez de Estados Unidos en el Saint Louis Chess Club. En la última media hora, la mayoría de los otros 13 estadounidenses que compiten en el campeonato llegaron, algunos con café en mano, otros con bolsas de fruta, y fueron acompañados a la sala del torneo. ¿Pero el adolescente prodigio en el centro de una explosiva controversia sobre trampas? ¿Se mostrará siquiera?

Entonces, un susurro de pelo castaño desgreñado se hace visible a través de la puerta de cristal. Niemann entra y corre hacia la recepción, donde los jugadores dejan sus teléfonos celulares. No tiene su teléfono consigo, dice. Habla rápido y suave y sus palabras se pegan unas a otras, lo que las hace difíciles de descifrar.

Niemann es el penúltimo jugador en entrar al club, entrando como si quisiera evitar hablar con sus competidores, o incluso toparse con ellos. Su oponente de primera ronda, Christopher Yoo, se registra antes que él, pero Niemann no hace contacto visual. Sus cejas están arqueadas y un puchero hacia abajo en sus labios. Parece cansado, pero está bien vestido, lleva una camisa negra con flores de otoño y un traje oscuro.

Uno de los directores del torneo escolta a Niemann a través de la entrada trasera del club y a través de un estacionamiento, donde se encuentra la entrada a la sala de torneo improvisada mientras el club está en construcción. El torneo de todos contra todos cuenta con 14 de los mejores jugadores estadounidenses y está en juego un título nacional. Pero nadie ocupa más espacio que Niemann, el objetivo de un informe que aún no ha transcurrido 24 horas y que afirmaba que sus trampas eran más frecuentes de lo que se sabía anteriormente.

Niemann entra en un pasillo estrecho y dos hombres con detectores de metales lo detienen inmediatamente. Enrique Huerta, uno de los árbitros, se para con su varita de seguridad, hace un gesto a Niemann hacia él y le pide que levante los brazos a los lados. Luego, mueve lentamente la varita desde la parte superior de la cabeza de Niemann hasta la punta de sus zapatos. Niemann se mantiene erguido y observa atentamente al jefe de seguridad con una expresión estoica en el rostro. Luego, le piden a Niemann que se dé la vuelta y lo escanean de nuevo, de arriba a abajo y de lado a lado.

Ya es más de la 1:00 p. m., hora de inicio del partido, pero el árbitro principal había dicho en la ceremonia de apertura el martes que no importaba cuánto tiempo tomara el proceso de seguridad; la ronda comenzaría sólo cuando estuviera completamente completada. Había demasiado en juego.

Unos 30 segundos después, Niemann sale al pasillo y espera. Hay otra máquina. Esta es una máquina cuadrada voluminosa con una pantalla. Es un detector de unión no lineal y detecta la presencia de silicio en dispositivos electrónicos, ya sea que estén encendidos, irradiando energía o cableados. El Saint Louis Chess Club dejó la máquina durante la noche en un fabricante en Londres y llevó a un empleado a Virginia Beach el martes para recogerla y que llegara a tiempo para el torneo. Todo se concretó en cuestión de días, según el director del torneo, Tony Rich. El club compró la máquina por unos 11.000 dólares.

El árbitro principal Chris Bird coloca la máquina alrededor de Niemann y lo escanea lentamente de arriba a abajo. Bird asiente y le pide a Niemann que entre a la sala del torneo, donde el club también utiliza una máquina de radiofrecuencia que detecta radiaciones infrarrojas: señales hacia y desde los jugadores.

Niemann se toma su tiempo, espera en el pasillo y toma un vaso de agua. Luego, después de que el resto de los jugadores hayan tomado asiento, se arrastra hacia su silla donde Yoo espera. La sala tiene forma de octágono desigual, y Niemann y Yoo están sentados en uno de los rincones.

Niemann parece nervioso, se juguetea el pelo y se frota la cara. Fotógrafos, un camarógrafo y un puñado de reporteros pululan por su mesa, algunos tomando notas, otros mirándolo intensamente y otros sentándose para tomar una fotografía de primer plano. Coloca su mano izquierda en su frente para cubrir su rostro, sus ojos van y vienen del tablero a los reporteros. Termina su vaso de agua en los primeros minutos de juego, dando grandes tragos.

Diez minutos después de que comienza la ronda, los reporteros y fotógrafos son escoltados hacia afuera, una práctica estándar en los torneos presenciales. Los reporteros se trasladan al salón del club, donde se transmite el torneo, con un retraso de 30 minutos para garantizar que los jugadores no tengan una máquina o una persona que los ayude con su próximo movimiento después de ver la transmisión en tiempo real.

De vuelta a la mesa, el duelo Niemann-Yoo comienza a desarrollarse. Directamente encima de ellos, en la pared, hay una fotografía de un Niemann más joven, con una amplia sonrisa. Pasó mucho tiempo antes de que Niemann se viera envuelto en un escándalo de trampas que lo dejó luchando por su credibilidad y al ajedrez de 1.500 años de antigüedad luchando por su futuro.

TONY RICH FUEpreparándose para ir a dormir el 4 de septiembre cuando el director ejecutivo del Saint Louis Chess Club y organizador de la Copa Sinquefield recibió una llamada telefónica del árbitro principal del torneo.

No se parece a ninguna llamada que haya recibido en sus 12 años de carrera como organizador de torneos. Magnus Carlsen, el jugador de ajedrez número uno del mundo, estaba considerando seriamente retirarse de la Copa Sinquefield, uno de los eventos más prestigiosos de Estados Unidos, con un cheque de 100.000 dólares por el primer lugar en juego.

¿Qué? Pensamiento rico. ¿De dónde viene esto?

Horas antes, Carlsen había sufrido una sorprendente derrota ante un estadounidense relativamente desconocido de 19 años llamado Hans Niemann, que ocupaba el último puesto del torneo. Niemann había puesto fin a la racha invicta de 53 partidos de Carlsen. Aún más extraño, Carlsen había jugado con piezas blancas, lo cual es una ventaja porque hace el primer movimiento.

Hacia el final del partido, Carlsen, con las manos en la cabeza, parecía derrotado y nunca se recuperó de un par de errores al principio del partido. Después del último movimiento, un Carlsen desaliñado estrechó la mano de Niemann, dejó escapar un largo suspiro, firmó su hoja de registro y se fue. Si tenía alguna sospecha, no lo dejó claro en ese momento.

Cuando Rich entró al club a la mañana siguiente, esperó mientras el reloj avanzaba y luego pasaba la hora de inicio de Carlsen. Carlsen no se presentó; se había retirado. Siguió un tuit críptico de Carlsen, citando al entrenador de fútbol portugués José Mourinho ("Si hablo, estoy en un gran problema"), sugiriendo, de manera bastante vaga, que Niemann podría haber hecho trampa.

El mundo del ajedrez (y más allá) hablaba por él. Fuerte. Los grandes maestros comenzaron a tomar partido y a elaborar sus propios análisis de lo sucedido. Elon Musk intervino con un tweet. Se escribieron artículos de noticias sobre cómo se podrían usar bolas anales para ayudar a un jugador. (Más sobre esto más adelante).

Bird, árbitro de la Copa Sinquefield, dijo en un comunicado que ningún jugador detectó juego desleal en el torneo de 2022. El científico informático y matemático Ken Regan, quien desarrolló uno de los algoritmos para detectar trampas en el ajedrez, le dijo a ESPN a fines del mes pasado que no encontró ninguna anomalía en los resultados de Niemann (ni en línea ni en persona) durante los últimos dos años.

Por su parte, Niemann concedió una apasionada entrevista en la Copa Sinquefield, diciendo que había hecho trampas en ajedrez online cuando tenía 12 y 16 años, pero que nunca había hecho trampas en ajedrez sobre el tablero, y que estaría dispuesto a jugar desnudo. para demostrar que estaba limpio.

En medio de todos los gritos, Chess.com silenciosamente emitió una nueva prohibición para el estadounidense y lo sacó del campo del Campeonato Mundial de Ajedrez, un torneo de $1 millón que comenzó en línea el 14 de septiembre y terminará en Toronto en noviembre. El cofundador y director de ajedrez de Chess.com, Daniel Rensch, confirmó a ESPN que Niemann fue expulsado dos veces en el pasado, una a los 12 años y luego a los 16. Esta fue su tercera prohibición del sitio.

"Hemos compartido con él pruebas detalladas sobre nuestra decisión, incluida información que contradice su declaración sobre la cantidad y gravedad de sus trampas en Chess.com", publicó Rensch, a través de Chess.com, en Twitter.

El drama no terminó ahí. Carlsen y Niemann volvieron a enfrentarse el 19 de septiembre, esta vez en la Julius Baer Generation Cup, un torneo en línea, y Carlsen abandonó en el segundo movimiento, apagando su cámara inmediatamente después. Una protesta. Carlsen continuó jugando en el torneo (y ganó) pero no respondió a ninguna pregunta sobre su retirada.

Durante una semana más, Carlsen permaneció en silencio, dándole al mundo tiempo suficiente para especular. Mientras tanto, la Federación Internacional de Ajedrez (FIDE) emitió un comunicado en el que no estaba de acuerdo con la forma en que Carlsen manejó la situación dado su estatus como embajador mundial de este deporte. Posteriormente, anunció un panel para investigar sus acusaciones contra Niemann.

El 26 de septiembre, Carlsen publicó un comunicado en Twitter acusando a Niemann de hacer trampa y diciendo que no estaba dispuesto a jugar contra el estadounidense.

"Creo que Niemann ha hecho más trampas (y más recientemente) de las que ha admitido públicamente", escribió Carlsen. "Su progreso sobre el tablero ha sido inusual, y a lo largo de nuestra partida en la Copa Sinquefield tuve la impresión de que no estaba tenso ni siquiera concentrado en el juego en posiciones críticas mientras me superaba con negras de una manera que creo que sólo un "Un puñado de jugadores pueden hacerlo. Este partido contribuyó a cambiar mi perspectiva".

Además, Carlsen hizo una declaración más amplia de que las trampas hoy en día representan una "amenaza existencial para el juego" y que las trampas debían eliminarse del ajedrez lo antes posible.

El martes, 24 horas antes de que Niemann regresara al Saint Louis Chess Club para el Campeonato de Ajedrez de EE. UU., Chess.com publicó un informe de 72 páginas en el que afirmaba que Niemann "probablemente hizo trampa" más de 100 veces en ajedrez en línea, en agosto de 2020, cuando Tenía 17 años y participaba en varios juegos con premios en metálico. El informe cita el análisis del matemático Regan de que Niemann había hecho trampa en 2015 y 2017 y en varios juegos hasta agosto de 2020.

El informe contradecía directamente la entrevista de Niemann después de su victoria contra Carlsen en la Copa Sinquefield, donde admitió haber hecho trampa cuando tenía 12 y 16 años, pero dijo que nunca lo hizo en torneos que involucraban premios en metálico o cuando transmitía sus partidos en vivo.

Chess.com, que está en proceso de comprar la aplicación Play Magnus de Carlsen por 83 millones de dólares, declaró en el informe que se puso en contacto con Niemann de forma privada en 2020, como dice que es su protocolo, y que Niemann confesó haber hecho trampa y aceptó. la prohibición en 2020. Luego, se le permitió regresar al sitio e incluso aceptó la invitación de Chess.com a su Campeonato Mundial de Ajedrez de 2022. Pero una vez que estalló el escándalo con Carlsen, Chess.com dijo que reconsideró su decisión y emitió una nueva prohibición para Niemann, pero no planeaba anunciarlo al público. Pero una vez que Niemann habló sobre la nueva prohibición durante su entrevista en la Copa Sinquefield, Chess.com decidió que era importante explicar cómo había llegado a su decisión, motivo por el cual publicó el informe detallado el martes.

Además de Niemann, el informe afirma que el sistema de detección de trampas de Chess.com se ha utilizado para identificar trampas entre cientos de jugadores titulados y docenas de grandes maestros. Ha obtenido confesiones de trampa de cuatro jugadores del top 100 de la FIDE, según el informe.

En cuanto a la actuación de Niemann en su victoria sobre Carlsen, el informe decía: "no hay evidencia directa que demuestre que Hans hizo trampa en la partida del 4 de septiembre de 2022 con Magnus, o que demuestre que hizo trampa en otras partidas [sobre el tablero]". juegos en el pasado."

ACUSACIONES DE ENGAÑO en el mundo del ajedrez son tan antiguos como el juego mismo. A principios del siglo XI, el rey Canuto del Imperio del Mar del Norte aparentemente ordenó el asesinato de un noble danés por un desacuerdo relacionado con hacer trampa en un juego parecido al ajedrez. En el sur de la India, a principios del siglo XVI, el famoso bufón de la corte Tenali Rama, que trabajó bajo el gobierno del rey Krishnadevaraya, a menudo jugaba ajedrez contra el rey. En una ocasión, según cuenta la leyenda, cuando el rey se quedó dormido entre movimientos, Rama gritó repetidamente que había ganado hasta que el rey se despertó y admitió la derrota.

Las acusaciones de trampas en el ajedrez habían llegado a suelo estadounidense en 1880, cuando los estadounidenses Preston Ware y James Grundy fueron acusados ​​de colusión y soborno durante un torneo de la V Conferencia Estadounidense de Ajedrez.

Hasta hace poco, la principal forma de hacer trampa era la colusión. Eso significaba que los jugadores, normalmente del mismo país, aceptaban perder o empatar partidos para ayudar a sus compañeros en los torneos. Durante la Guerra Fría, los jugadores soviéticos fueron acusados ​​de conspirar en torneos al empatar juegos entre sí para poder concentrar su energía y preparación en juegos en los que jugaban contra extranjeros. La acusación más famosa ocurrió en el Torneo de Candidatos de 1962, cuando el estadounidense Bobby Fischer, ampliamente considerado el mejor jugador que jamás haya jugado este deporte, acusó a los jugadores soviéticos, que terminaron empatando todos los partidos que jugaron entre sí.

Las acusaciones de trampa dieron un giro extraño en el Campeonato Mundial de Ajedrez de 1978 entre el soviético Anatoly Karpov y su retador Viktor Korchnoi, que había huido de la Unión Soviética en 1976. Korchnoi acusó a un miembro del equipo de Karpov de mirarlo continuamente, tratando de hipnotizarlo. Incluso llevaba gafas de sol oscuras en sus juegos, lo que irritaba a Karpov. Luego, durante una de las partidas, el equipo de Karpov le envió una taza de yogur justo antes de su jugada; Korchnoi se quejó de que el equipo de Karpov le estaba enviando señales. Las acusaciones se volvieron tan severas que los jugadores se negaron a hablar entre ellos durante los partidos.

La década de 1990 y principios de la de 2000 presenciaron una repentina proliferación de inteligencia artificial, como Fritz, un programa de ajedrez para Pocket PC (una computadora portátil) y Deep Blue (una supercomputadora de ajedrez, la primera en vencer a un actual campeón mundial cuando Garry Kasparov jugó). en contra y perdió en 1997).

El primer caso de trampa en ajedrez que involucró inteligencia artificial se produjo en la Copa del Mundo de 1993. Un jugador fue encontrado con un dispositivo en el bolsillo que zumbaba durante determinados momentos de sus partidos. Fue descalificado.

En el Abierto de Böblingen de 1998 en Alemania, el alemán Clemens Allwermann, de 55 años, salió de la nada para vencer a algunos de los mejores grandes maestros y ganar el torneo. Inmediatamente después, se acumularon en su contra acusaciones de trampa. "¿Se utilizó un Deep Blue de bolsillo para dopaje cerebral?" preguntó un periódico. La mayoría de sus movimientos se parecían a los que habría hecho Fritz, entonces, ¿usó a Fritz? ¿Cómo pudo haberlo hecho? Entonces comenzaron las especulaciones: hacía calor dentro del lugar del torneo, pero Allwermann siempre vestía traje y corbata. ¿Tenía una pequeña cámara pegada a su chaqueta y un auricular cubierto por su largo cabello? ¿La cámara envió señales de los movimientos a alguien en el exterior, quien luego transmitió cuál debería ser su próximo movimiento a través del auricular? Tras la investigación no se detectó ningún juego desleal, pero la Federación Bávara de Ajedrez aun así lo prohibió de participar en futuros torneos.

Los casos no hicieron más que multiplicarse a partir de ahí. En el campeonato mundial de 2006 entre el campeón Veselin Topalov y Vladimir Kramnik, Topalov y su equipo acusaron a Kramnik y su equipo de colocar un dispositivo electrónico en el baño que Kramnik usaba - con bastante frecuencia - durante el partido. Kramnik terminó perdiendo una partida después de que los organizadores eliminaron su acceso al baño en cuestión, pero terminó ganando el campeonato en un desempate.

En la Olimpíada de la FIDE de 2010, tres jugadores franceses fueron sorprendidos haciendo trampa juntos. Un jugador vio el partido en casa, ingresando los movimientos en un programa de computadora. Luego, envió el siguiente movimiento mediante mensaje SMS al técnico francés, quien indicó el movimiento adecuado al jugador francés. Fueron suspendidos por las Comisiones de Juego Limpio de la FIDE de uno a tres años.

En 2018, un jugador con discapacidad visual, Stein Tholo Bjørnsen, recibió una suspensión de por vida por parte de la Federación Noruega de Ajedrez después de ser sorprendido con un tapón para los oídos (en la palma de la mano) durante una partida contra una niña de 9 años.

Y eso allanó el camino para que una serie de jugadores estuvieran implicados en el toiletgate: la práctica de esconder un teléfono celular (generalmente equipado con software de ajedrez, o tal vez simplemente abierto para recibir sugerencias a través de mensajes de texto) cerca de un baño. En julio de 2019, el jugador letón-checo Igors Rausis fue sorprendido usando su teléfono móvil en el baño.

Pero ninguno de estos escándalos preparó al mundo del ajedrez para lo que encontraría durante la pandemia de COVID-19.

EN ABRIL DE 2020, Chess.com informó a Forbes que ganó 1,5 millones de nuevos usuarios ese mes, en comparación con los 670.000 de enero antes de que comenzara la pandemia. Como la competencia en persona era imposible, los jugadores en ascenso y de élite se aferraron a la única forma en la que aún podían jugar el juego. les encantó: en línea. Hubo una gran proliferación de juegos de ajedrez jugados en línea, con poca o ninguna supervisión, en un momento en que la inteligencia artificial avanzada podía brindar a los jugadores cada movimiento en cada juego de ajedrez jamás jugado al alcance de su mano.

El resultado: un caos de trampas.

Sin duda, el ajedrez en línea y las trampas de ajedrez en línea existían mucho antes de la pandemia. Chess.com iniciaba cuentas sospechosas de hacer trampa todos los días antes del COVID-19, incluido Niemann dos veces.

La diferencia entre ahora y entonces son los riesgos. Antes de la pandemia, el ajedrez online era principalmente un campo de juego para jugadores nuevos y emergentes. El asunto serio todavía se estaba llevando a cabo en el tablero.

Pero la pandemia obligó a los jugadores de élite a conectarse. Y con ellos, el dinero también se movió.

Ya en mayo de 2020, el gran maestro estadounidense y número 2 del mundo, Fabiano Caruana, habló extensamente sobre cómo la oportunidad de hacer trampa en el ajedrez en línea es exponencialmente mayor.

"En el ajedrez en línea, si un jugador no está frente a la cámara, si no está siendo monitoreado de ninguna manera y hay mucho dinero en juego, hay jugadores que se sienten tentados a hacer trampa", dijo Caruana a Forbes. "Para torneos muy grandes, no sé si hay una solución porque no se pueden tener 1.000 personas frente a la cámara".

Dice el gran maestro Levon Aronian: "Un día la gente piensa que no tienes talento y eres un perdedor, y de repente eres un campeón y un genio, por lo que es realmente tentador querer ese nivel de [fama] y dinero, especialmente si puedes hacerlo". hacerlo sin que te atrapen."

Al reconocer que el entorno era vulnerable, la FIDE, Chess.com y otros sitios web se apresuraron a establecer nuevas reglas. En algunos casos, los jugadores tenían que sentarse directamente frente a una cámara durante el juego y ni siquiera podían salir para ir al baño hasta que terminaba el juego. En otros, no podían apartar la mirada de la cámara (lo que podría significar que están mirando otros dispositivos). Además de las restricciones físicas, los organizadores idearon un algoritmo que detectaba las trampas en función de la calidad del movimiento del jugador. Alex Colovic, concejal de la Comisión de Juego Limpio de la FIDE, le dijo a ESPN que la métrica de "supuesta trampa" para el juego en línea se redujo del número sobre el tablero. En el ajedrez sobre el tablero, si la probabilidad de hacer trampa es de 1 entre 3,5 millones, los funcionarios lo consideran sospechoso. Según Colovic, esa cifra se reduce a 1 entre 100.000 en el ajedrez online.

En agosto de 2020, Chess.com había bloqueado 400.000 cuentas por hacer trampa, incluidos 500 jugadores titulados.

Pero por cada ejemplo de jugador atrapado, es probable que muchos más pasen desapercibidos. "Básicamente sientes que estás uno o dos pasos por detrás", dice Colovic, quien es un gran maestro. El gran maestro estadounidense Jeffery Xiong, de 21 años, añade: "Lo más importante que impide que alguien haga trampa en línea es realmente su propia conciencia, porque honestamente, hoy en día existen muchos métodos y es increíblemente difícil saber si esta persona está usando una computadora". ¿O simplemente está jugando muy bien?"

Para ser claros, hay una gran diferencia entre una computadora y un humano "simplemente jugando muy bien". Stockfish, el motor informático más avanzado, tiene una puntuación Elo (la medida oficial de la habilidad de un jugador de ajedrez) de 3.500. En comparación, la puntuación humana más alta jamás registrada es la de Carlsen de 2.882 en 2014. Ningún humano ha superado los 3.000 en las clasificaciones Elo. En el ajedrez online, una pista de Stockfish está a sólo un clic de distancia.

La peor parte de esto, dice el gran maestro Maurice Ashley, quien ha sido un pilar en la cabina de comentaristas de los torneos de ajedrez durante muchos años, es que las trampas (por parte de unos pocos) crean un ambiente de paranoia para el resto de los jugadores.

"La realidad es que cualquier joven prodigio del ajedrez (por ejemplo, Magnus Carlsen) crece muy rápido, se vuelve bueno muy rápidamente, puede absorber mucha información. Pasa de ser un simple jugador maestro a un absoluto jugador de ajedrez. gánster en uno o dos años", dice Ashley. "¿Vamos a sospechar de cada uno de ellos ahora cuando antes pensábamos que eran genios?"

Hasta hace poco, Niemann entraba en esa categoría. Nacido en San Francisco en 2003, Niemann fue a la escuela en Laguna Beach, California, antes de mudarse a los Países Bajos cuando tenía 7 años. Comenzó a jugar ajedrez cuando tenía 8 años antes de regresar a los Estados Unidos y asistir a Weston High School en Connecticut y Escuela secundaria y preparatoria de Columbia en Nueva York. Se convirtió en gran maestro de la FIDE a los 17 años en abril de 2021.

Ganó el Abierto Mundial en Filadelfia, superó los 2.600 de Elo y se convirtió en el campeón juvenil de ajedrez de EE. UU. en julio de 2021, cuando logró su ranking mundial más alto, el puesto 45. El informe de Chess.com publicado el martes calificó a Niemann como "el jugador de más rápido ascenso". "El mejor jugador de ajedrez clásico OTB en la historia moderna registrada mucho más tarde en la vida que sus pares".

Niemann es un ávido transmisor de ajedrez de Twitch y ha dicho que ha vivido sin maletas y viajado por toda Europa durante los últimos dos años dedicando su vida al ajedrez sobre el tablero.

Una vez que se implementaron las vacunas contra el COVID-19 y se aliviaron las restricciones, más jugadores de alto nivel comenzaron a reunirse nuevamente en persona para torneos de ajedrez sobre el tablero, primero tentativamente a fines de 2020 y de manera más consistente una vez que se administraron las vacunas en la primavera de 2021.

Y eso nos lleva a las bolas anales.

En el ajedrez sobre el tablero, con más medidas de seguridad, los tramposos deben ser creativos. Entonces, técnicamente, ¿podría una persona usar bolas anales durante un juego? Un usuario de Reddit parece haber impulsado la teoría. ¿Podrían esas bolas anales ayudar con las trampas? El jurado está deliberando. Incluso si las cuentas están conectadas a una computadora que sigue el partido en tiempo real y envía el siguiente movimiento en código morse, no hay pruebas de que una persona pueda descifrar las vibraciones y aplicarlas a su siguiente movimiento.

"Vivimos en una era de redes sociales ávida de sensacionalismo. Las mayores teorías de conspiración se exageran", dice Ashley. "El ajedrez es el sabor del momento, y estamos recibiendo atención de una manera que nunca nos hubiera gustado".

Dejando a un lado las teorías de conspiración, una cosa está clara: hacer trampa utilizando inteligencia artificial es una amenaza para el ajedrez en línea y sobre el tablero. Tal vez si los mundos en línea y sobre el tablero nunca hubieran chocado, tal vez si el juego en línea nunca hubiera tenido apuestas tan altas como lo fue durante la pandemia, y tal vez si Carlsen nunca hubiera tenido que enfrentarse a Niemann, nada de esto hubiera sucedido. han crecido como una bola de nieve. Y tal vez las trampas pasadas de Niemann hubieran quedado en el pasado. Pero el ajedrez en línea se convirtió en algo en lo que había mucho en juego, las trampas proliferaron en ese entorno y el futuro implica una situación competitiva híbrida.

Internet hizo que el ajedrez fuera más popular. Hizo que el ajedrez fuera accesible. Pero, ¿es la tecnología, lo que elevó el deporte, también lo que lo socavará?

TRES AÑOS ANTES Jeffery Xiong nació en el año 2000, el ajedrez cambió para siempre. En 1997, el actual campeón mundial Garry Kasparov (quien rechazó la solicitud de entrevista de ESPN), se enfrentó a una máquina, Deep Blue, por segunda vez en dos años. Jugó en la supercomputadora en 1996 y ganó. Luego tuvieron una revancha.

No le fue bien a Kasparov, que perdió dos partidas ante Deep Blue, ganó una y empató tres veces. (Cabe señalar que Kasparov acusó a Deep Blue/IBM de hacer trampa, diciendo irónicamente que creía que los humanos ayudaron a Deep Blue a ganar).

Pero, ¿cómo lo logró Deep Blue? Resulta que se necesitó algo más que datos.

Kasparov era el rey en meterse en la cabeza de sus oponentes, según "Hello World" de Anna Frye. A menudo, cuando sus oponentes tenían las manos en la cabeza, rompiéndose el cerebro al tratar de encontrar una solución viable, Kasparov, aparentemente aburrido, tomaba su reloj de la mesa y se lo ponía, como si indicara que sus oponentes estaban aburridos. a él. Que deberían dimitir. Cuando IBM desarrolló Deep Blue, una de sus geniales jugadas tácticas fue conseguir que Deep Blue se metiera en la cabeza de Kasparov. Hizo que Deep Blue pareciera más inseguro acerca de sus movimientos de lo que realmente era. Después de calcular y conocer el movimiento exacto, Deep Blue permaneció inactivo durante minutos, lo que hizo que Kasparov pensara que necesitaba más tiempo del que realmente necesitaba para determinar su siguiente movimiento. Esto hizo creer a Kasparov que había confundido su programa. Kasparov pasó mucho tiempo en esas partidas intentando descubrir qué tan avanzada era la máquina. Parecía distraído y, en algunos casos, horrorizado. Más tarde, después de la derrota, dijo en una entrevista: "[Deep Blue] jugó como un dios por un momento" y agregó: "Me preocupé tanto por lo que podría ser capaz de hacer que no me di cuenta de cómo eran mis problemas". Más por lo mal que estaba jugando que por lo bien que estaba jugando".

Un sentimiento profundamente inquietante se apoderó de la comunidad del ajedrez: las máquinas ahora eran superiores a los humanos.

Entonces, cuando Xiong comenzó a jugar al ajedrez cuando era niño, aceptó que nunca podría vencer a una máquina.

"Desde entonces, quedó claro que la IA era simplemente más fuerte que los humanos y, a medida que pasaba el tiempo, la brecha seguía creciendo", dice Xiong. "Ahora todo el mundo entiende que tienes que confiar en ellos para que te guíen, porque te dirán cuál es el mejor movimiento en una determinada posición".

A su alrededor, notó que sus compañeros trabajaban con IA para aprender sus movimientos de apertura. Xiong se tomó su tiempo. Hasta que cumplió 15 años, su entrenador, un jugador de ajedrez de la era soviética, quería que probara cómo era el ajedrez antes de que las computadoras comenzaran a decirle a los seres humanos cómo jugar. Así que estudió las partidas de jugadores famosos como Fischer y Kasparov. Y, cuando comenzó a competir, dice que podía notar la diferencia entre cuando un oponente elegía un movimiento que una computadora habría elegido y cuando hacía un movimiento creativo, algo que se les ocurrió por su cuenta.

Comenzó a utilizar una combinación de ambos en sus juegos: su propia creatividad se mezcló con lo que estudiaba en una supercomputadora. Si Fischer lo viera jugar, pensaría que Xiong es un producto de la supercomputadora del siglo XXI. Si un futuro gran maestro de 14 años lo viera jugar, pensaría que Xiong es de la vieja escuela. Es todo relativo.

"Nunca había visto algo tan enorme, tan dramático y es un momento aterrador", dice Xiong. "Porque siento que el peor miedo de un jugador de ajedrez es ir al tablero y tener que preocuparse: '¿Contra quién estoy jugando? ¿Estoy jugando contra un humano o estoy jugando [algo] más?'"

La Inteligencia Artificial ha cambiado drásticamente el funcionamiento de todos los deportes. Pero por cualquier ventaja competitiva que pueda proporcionar, digamos, a los Kansas City Chiefs al diseñar un plan de juego, no puede transformar a un QB del equipo de práctica en Patrick Mahomes. Pero la IA puede transformar a un jugador de ajedrez marginal en un gran maestro; Todo lo que los jugadores deben hacer una vez que la IA habla es tomar una pieza y moverla, no se requieren habilidades físicas o mentales excepcionales.

Desde las acusaciones contra Niemann, se han afianzado dos viejas ideas para hacer frente a la intrusión de la IA.

Después de perder ante Deep Blue, Kasparov propuso la idea de unir fuerzas con las computadoras. Kasparov sugirió que un gran maestro debería formar equipo con una supercomputadora para jugar contra otro gran maestro que tenga la misma supercomputadora. Esa idea nunca despegó hace 25 años. Pero hoy esa idea (con alguna variación) ha sido la principal preocupación de algunos grandes maestros.

Si esa idea se hiciera realidad, las trampas ya no serían un problema en el ajedrez. Oh, ¿la IA te dijo qué hacer? Excelente.

Pero eso también significaría esencialmente que el juego tal como lo conocemos estaría muerto.

Cualquiera que tenga una supercomputadora puede ser un gran maestro. No habría necesidad de perfeccionar las aperturas, de preparar el cuerpo física y mentalmente para una competición de más de ocho horas, día tras día. Todo lo que motivaba a los jugadores de ajedrez a despertarse cada mañana para tener la oportunidad de sentarse frente a los mejores del mundo y tener la oportunidad de vencerlos, de humano a humano, desaparecería.

"Puede que acabe siendo así", dice Ashley. "Realmente espero que ese día no llegue".

Hay grandes maestros y organizadores que son más optimistas.

"Somos mejores que eso", dice el gran maestro armenio Aronian, de 40 años, que ve la evolución del juego de otra manera.

Titulada Fischer Random Chess en honor a su inventor Bobby Fischer, esta variación utiliza el mismo tablero y piezas, y la única diferencia es que el punto de partida de cada una de las piezas se aleatoriza antes de cada juego. Sumado a las estrictas reglas de demora de transmisión, sería casi imposible que los dispositivos electrónicos supieran dónde están ubicadas las piezas en el tablero.

Pero independientemente de cómo evolucione el juego a partir de este momento, los grandes maestros que hablaron con ESPN coinciden en una cosa: Carlsen vs. Niemann podría haber proporcionado la llamada de atención que el ajedrez necesita.

"Mi esperanza es que encontremos algunas medidas de seguridad realmente avanzadas que den a las personas que estaban pensando en hacer trampa la impresión de que "no podrás salirte con la tuya y, si lo intentas, te saldrás con la tuya". "Es probable que te atrapen y ese será tu final", dice Xiong.

Al final del día, sentarse frente a un ser humano, sabiendo que tiene defectos y que puede ser derrotado, incluso si es el mejor del mundo, es lo que llevó al rey Canuto a ordenar el asesinato de su oponente. es lo que impulsó a Fischer y lo que motivó a Tani Adewumi, de 9 años, a quedarse despierto después de acostarse para seguir practicando sus movimientos.

"Todos los jugadores jóvenes sienten un enorme respeto por el ajedrez", dice Xiong. "Todos hemos estudiado las leyendas en el pasado, todos sus juegos con mucho cuidado y hemos aprendido mucho de ellos, y también hemos tomado lo que aprendimos de la IA, así es como te conviertes en un gran jugador".

O como dice Aronian: cualquiera puede usar una máquina para tocar música, pero son los seres humanos quienes le dan alma a la música.

HANS NIEMANN SONRÍE mientras mira a Cristian Chirila, gran maestro y comentarista del Campeonato de Ajedrez de Estados Unidos. Está de un humor drásticamente diferente al que tenía cuando entró en el club de ajedrez de Saint Louis cinco horas antes.

"El ajedrez habla por sí solo, eso es todo lo que puedo decir", dice.

Minutos después de su victoria en primera ronda contra Christopher Yoo, de 15 años. Al igual que en la Copa Sinquefield contra Carlsen, Niemann ganó con piezas negras. Eludió a los periodistas que esperaban para hablar con él antes de pasar unos 30 segundos en la cabina de transmisión.

"Creo que este juego es un mensaje para todos", dice Niemann. "Todo esto comenzó cuando dije que el ajedrez habla por sí mismo, y creo que este juego habló por sí solo y mostró el jugador de ajedrez que soy. Y también demostró que no voy a dar marcha atrás y que voy a jugar mi mejor ajedrez". aquí independientemente de la presión a la que estoy bajo".

Cuando Chirila intenta pasar a analizar el juego, Niemann se levanta abruptamente y dice que no está interesado en hablar sobre el juego, ni sobre cualquier otra cosa. "Fue un partido tan bonito que ni siquiera necesito describirlo", dice. Y se va.

El juego no le pareció tan bonito a Yoo. "En realidad, me molestó un poco que estuviera en este torneo", dice. "No porque pensara que iba a hacer algo, sino por su pasado sospechoso".

Para ponerlo en perspectiva, Niemann está octavo en el torneo y Yoo es el número 12. Pero la intensa atención de los medios hizo que Yoo sintiera que el partido tenía "mucho más peso".

Yoo, que anteriormente charlaba con Niemann durante los torneos, dice que sería "raro" hablar con Niemann ahora.

"No somos amigos de ninguna manera", dice Yoo.

"Creo que se le debería responsabilizar más. Creo que realmente necesitan tomar más medidas sobre sus acciones pasadas y analizar aún más cada [juego]".

A Niemann le quedan 12 partidos más y tendrá que derrotar a algunos gigantes como Wesley So y Fabiano Caruana para tener la oportunidad de ganar el primer premio de 60.000 dólares, y tener la oportunidad de demostrar que su victoria sobre Carlsen no fue ni una casualidad ni un fraude.

Una cosa es segura: el mundo del ajedrez estará observando. Su futuro está en juego.