Incendios provocados por el litio

Jul 09, 2023

Gracias a su capacidad para almacenar grandes cantidades de energía en un paquete pequeño, las baterías de iones de litio se han vuelto cada vez más populares y alimentan diversos dispositivos, desde computadoras portátiles y vaporizadores hasta automóviles y bicicletas eléctricos. Si bien la mayoría de las baterías funcionan de forma segura, un pequeño porcentaje puede funcionar mal y prenderse fuego, a veces con resultados letales.

La Guardia Costera holandesa está investigando actualmente si el incendio mortal ocurrido el martes a bordo de un vehículo de transporte de vehículos se originó en uno de los vehículos eléctricos que se encontraban a bordo. En la ciudad de Nueva York, cuatro personas perdieron la vida en junio debido a un incendio provocado por baterías de iones de litio en un taller de reparación de bicicletas eléctricas, lo que pone de relieve una tendencia creciente. La Administración Federal de Aviación informó 74 incidentes con baterías de litio en vuelos el año pasado, y este número ha aumentado constantemente durante la última década.

Una de las principales causas del mal funcionamiento de las baterías es la fabricación defectuosa. Por ejemplo, Samsung retiró y descontinuó sus teléfonos Galaxy Note 7 en 2016 debido a incendios en la batería causados ​​por una soldadura mal controlada y las resultantes rebabas anormales en la superficie del cátodo. Estas rebabas pueden penetrar el separador y provocar cortocircuitos e incendios cuando la batería está empaquetada en su carcasa.

Otra situación peligrosa que puede surgir con las baterías de iones de litio es la fuga térmica. Una vez que una batería entra en un estado de autocalentamiento incontrolado, puede liberar gases tóxicos e inflamables, como el ácido fluorhídrico, que puede provocar quemaduras graves. Estos incendios pueden ser extremadamente difíciles de extinguir o escapar debido a su alta intensidad y rápida velocidad de propagación.

La ciudad de Nueva York ha estado experimentando una cantidad alarmante de incendios fatales de bicicletas eléctricas. Este problema se ha visto exacerbado por el uso de baterías de segunda mano o modificadas, que tienen más probabilidades de tener fallas, así como por la práctica de cargar las baterías sin supervisión durante la noche en interiores. El número de incendios en dispositivos como bicicletas eléctricas y scooters aumentó de 44 a 220 entre 2020 y 2022, y 13 personas perdieron la vida en lo que va de año.

Se están realizando esfuerzos para abordar estas preocupaciones. En la ciudad de Nueva York, el alcalde Eric Adams promulgó cinco proyectos de ley que prohíben la venta de baterías usadas reacondicionadas y aquellas que no cumplen con los estándares de seguridad. Los legisladores de Nueva York también apoyan las normas federales de seguridad para las baterías de iones de litio en dispositivos de movilidad personal.

En la comunidad científica, los investigadores están explorando formas de hacer que las baterías de iones de litio sean más seguras y menos inflamables. Un enfoque prometedor es el desarrollo de baterías de iones de litio de “estado sólido”, donde el electrolito es un sólido en lugar de un líquido inflamable. Este cambio permite una carga más rápida, reduce el riesgo de incendio y prolonga la vida útil de la batería. Algunos expertos creen que pasar a electrolitos de estado sólido o utilizar electrolitos a base de agua no inflamables puede eliminar el riesgo de incendio asociado con las baterías de iones de litio.

En conclusión, si bien las baterías de iones de litio han revolucionado la forma en que alimentamos nuestros dispositivos, no se puede ignorar el riesgo de incendios y mal funcionamiento. Es fundamental priorizar las medidas de seguridad en la fabricación, el uso y las regulaciones para garantizar el funcionamiento seguro de estos sistemas de almacenamiento de energía.