¿Sueñan los comensales con robots que dan propinas?

Nov 29, 2023

Mientras los robots y las cintas transportadoras atraen multitudes a Kura Sushi en Rittenhouse, la propina para los humanos que impulsan el lugar no es algo seguro.

La cinta transportadora de Kura Sushi en Rittenhouse. / Fotografía de Laura Swartz

Todas las noches, en 1721 Chestnut Street, Kur-B, el robot, se vuelve a enchufar a la pared y se apaga para dormir. Doce horas más tarde, Kur-B se despertará con solo presionar un botón, y sus ojos redondos de dibujos animados se regenerarán para un nuevo día llevando bebidas a los clientes y deambulando por el comedor con un altavoz que reproduce jingles ligeramente irritantes.

Kur-B es uno de los dos robots de Kura Sushi, la nueva cadena de restaurantes de sushi donde los comensales toman platos de maki y nigiri de una cinta transportadora frente a sus mesas. (En caso de que se lo pregunte, el droide compañero de trabajo de Kur-B también se llama Kur-B. Esto podría resultar confuso si no fuera por el hecho de que los dos solo se ven cuando llega el momento de enchufarse para pasar la noche).

Entre Kur-B y un sistema de pedidos de autoservicio, Kura Sushi se ha convertido en un destino de delicias tecnológicas. El restaurante actualmente opera 45 ubicaciones en los Estados Unidos, y hay alrededor de una docena más en camino. Específicamente en Filadelfia, los tiempos de espera pueden ser de hasta cuatro horas entre semana.

Conoce a Kur-B.

“Siempre hay exageración. Siempre hay emoción”, dice Nikita Thomas, gerente de Kura Sushi, al describir las reacciones de los comensales ante los elementos automatizados del restaurante. “Todo el mundo dice: 'Vaya, la comida llega directamente a la mesa'. Cuando Kur-B pasa, todos los ojos están puestos en Kur-B tratando de ver qué está pasando”.

Kur-B y la cinta transportadora, por supuesto, en realidad no son los anfitriones de la fiesta en Kura Sushi. El restaurante emplea a unos 40 empleados, ocho personas en la cocina y seis o siete en la planta al mismo tiempo. Las propinas se agrupan y luego se dividen entre todo el personal, tanto en la parte trasera como en la delantera, aunque Thomas dice que la propina nunca es algo seguro.

A menos que Thomas y su equipo hagan un gran esfuerzo por controlar las mesas e interactuar con los invitados, ella supone que los comensales darán una propina de menos del 20 por ciento de su factura final. "Simplemente depende de la frecuencia con la que pasas por una mesa".

Una vez que los comensales terminan 15 platos de sushi en Kura, reciben un premio.

La factura promedio en el local de Kura's Chestnut Street ronda los $60, lo que equivale a 15 platos de sushi de $4. Cabe destacar que el restaurante está diseñado para que los comensales depositen sus platos vacíos en la ranura frente a la mesa. Después de introducir 15 platos limpios en la ranura, una bola de premio saldrá disparada de un tobogán debajo del monitor. Y, si tiene suerte, obtendrá un cordón de la marca Kura Sushi en lugar de un pin de la marca Kura Sushi.

Hay un precedente para la conversación sobre las propinas en Kura. Hace cuatro años, un gerente del local de Kura Sushi en Doraville, Georgia, escribió en Yelp que “No es obligatorio dar propina, pero es una opción. … Sí, nuestro sistema es prácticamente de autoservicio, pero la comida que está en la cinta transportadora y se envía por el carril expreso la prepara nuestra cocina”.

Además de preparar la comida y las bebidas, hay tareas en Kura Sushi que las cintas transportadoras y el robot Kur-B simplemente no pueden realizar sin sus compañeros de trabajo vivos y que respiran. Los camareros deben rellenar vasos y mesas de autobús, por ejemplo. Si un comensal pide una cerveza desde el monitor situado encima de la cinta transportadora, un miembro del personal debe entregar el alcohol en la mesa. (Kur-B no puede verificar las identificaciones). Al final de la comida, un camarero llevará la cuenta a la mesa.

Platos de sushi en Kura.

Thomas me asegura que el porcentaje promedio de propinas en Filadelfia ha sido "bastante bueno". Thomas se encuentra en una posición particularmente única para comparar los hábitos de propinas, ya que viaja de una nueva ubicación de Kura Sushi a otra, capacitando a los miembros del equipo y ayudando a que las nuevas ubicaciones comiencen con el pie derecho. Recientemente pasó un tiempo en Edison, Nueva Jersey y Schaumburg, Illinois. En dos semanas, se trasladará a Buford, Georgia.

Cuando el equipo de Thomas en Kura Sushi en Filadelfia tiene poco personal (cuando la gente dice que está enferma, por ejemplo, lo que ha sucedido con frecuencia durante los meses de invierno), no pueden interactuar con las 33 mesas del restaurante de la manera que les gustaría. a. En estos casos, Thomas dice que los comensales darán una propina de unos cinco dólares.

“La tecnología ya está ganando. Lo mejor que se puede hacer es pasar por aquí, mostrar una cara amigable, dar una gran personalidad, tener conversaciones”.

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