Transportadores de vacío: ¿una panacea para los riesgos de seguridad?

Jun 03, 2023

Doan Pendleton, presidente, Vac-U-Max | 13 de julio de 2022

Los transportadores por vacío no resolverán todos los riesgos de seguridad, pero sí eliminan una gran cantidad de riesgos inherentes durante la transferencia manual de polvos y sólidos a granel, como los trastornos musculoesqueléticos relacionados con el trabajo (WMSD), caídas, enfermedades respiratorias y explosiones de polvo.

Hasta hace poco, las mejoras en seguridad a menudo caían en la categoría financiera intangible de evitar costos (reduciendo el potencial de costos directos e indirectos de las lesiones y el consiguiente aumento de las tarifas de seguro), relegándolas al final de la lista de gastos de capital.

Ese modelo de pensamiento ha cambiado hacia uno que vincula la automatización con la seguridad. La automatización aumenta la seguridad al eliminar tareas que pueden causar lesiones, y Liberty Mutual afirma que “un entorno de mayor seguridad debido a la automatización también puede mejorar los resultados”.1

Los receptores de vacío con tolva de tubo de acero inoxidable cuentan con tolvas de lados rectos para un manejo rápido y eficiente de materiales secos y son especialmente adecuados para materiales que no fluyen libremente.

La mano de obra y los costos laborales son temas eternamente candentes en todas las industrias, y la aguda escasez de mano de obra que afecta a la industria manufacturera hoy en día exacerba la ya menguante fuerza laboral del sector manufacturero. Esta grave escasez aumenta la probabilidad de lesiones laborales debido a que los trabajadores nuevos y no capacitados son más propensos a sufrir accidentes y lesiones, según Liberty Mutual, “lo que lleva a ausencias, días de enfermedad y reclamos de compensación laboral”.

La automatización de la transferencia de materiales con transportadores por vacío produce ahorros periódicamente gracias a la reducción de la mano de obra, la reducción de los costos de los materiales, el aumento del tiempo de actividad, la mejora de la calidad del producto y un entorno más limpio y saludable.

Disponibles en una variedad de tamaños, tipos y materiales de construcción, incluido acero al carbono, acero inoxidable 304 o 316, los sistemas básicos de transporte por vacío constan de un único punto de recogida, un receptor de vacío, un productor de vacío, una tubería de transporte, y un panel de control.

Los sistemas de transporte por vacío están completamente cerrados, lo que protege los materiales del aire, la suciedad y los desechos. Debido a que el producto no escapa de los sistemas de transporte por vacío, se evita que entren al medio ambiente las partículas que pueden poner en peligro la salud respiratoria de los trabajadores o depositarse en equipos y superficies que representan un riesgo de explosión.

Los receptores de vacío de acero inoxidable con tolvas de diseño cónico garantizan una función de vaciado automático total.

Los productores de vacío accionados por Venturi operados por aire son, con diferencia, la fuente de vacío más segura para los transportadores de vacío, ya que, por su diseño, son intrínsecamente seguros y no generan calor ni chispas. Cuando el aire comprimido no es suficiente, o cuando se transportan materiales a velocidades más altas y distancias más largas, las bombas de desplazamiento positivo son la fuente de vacío preferida para el transporte por vacío.

Adecuado para las industrias alimentaria, farmacéutica y química para cargar mezcladores, máquinas envasadoras, prensas de tabletas, alimentadores volumétricos o gravimétricos y cualquier otra aplicación donde los polvos secos a granel se transportan a procesos desde 300 pies de distancia, las aplicaciones y diseños de transporte al vacío son tan diversos como industria misma.

Trabajar con un fabricante experimentado de transportadores por vacío con décadas de experiencia en el manejo de decenas de miles de polvos, en lugar de un distribuidor de equipos específicos de la industria, brinda a las organizaciones una gama más amplia de opciones de transporte por vacío para alcanzar los objetivos y presupuestos de la organización.

Los transportadores por vacío pueden ser tan simples como sistemas de subida y bajada prediseñados que funcionan en intervalos de tiempo o pueden ser sistemas sofisticados que entregan materiales simultáneamente desde múltiples puntos de recogida con capacidades de pesaje y dosificación.

Los sistemas móviles de transporte por vacío no ocupan espacio permanente en el piso, no requieren instalación elevada y el receptor se puede bajar al nivel del piso para facilitar el mantenimiento.

También hay transportadores móviles, que pueden trasladarse con ruedas a diferentes áreas dentro de una instalación y usarse con una variedad de máquinas de proceso y envasado, maximizando la utilización y el espacio. Los transportadores elevadores de columna y móviles suben y bajan los receptores de material, lo que brinda a los trabajadores la capacidad de limpiar y desinfectar a nivel del piso, eliminando la necesidad de que los trabajadores limpien desde superficies elevadas en posiciones incómodas.

Dos de las razones más comunes por las que las instalaciones invierten en sistemas de transporte por vacío son eliminar los riesgos de seguridad inherentes al manejo manual o satisfacer las demandas de producción. Independientemente del objetivo principal, los transportadores por vacío siempre brindan un entorno de trabajo más seguro con beneficios de costos multifacéticos, con ahorros de mano de obra encabezando la lista.

Por lo general, la carga manual de máquinas de proceso y envasado involucra a dos trabajadores para mitigar los riesgos asociados con el levantamiento y la carga de materiales en equipos elevados como mezcladores, mezcladores giratorios o llenadores de sinfín y, por lo tanto, requiere algo de escalada. La automatización del manejo de materiales elimina la necesidad de dos trabajadores por motivos de seguridad.

Cuando un OEM global de equipos de automatización para panaderías medianas e industriales diseñó un nuevo esparcidor de cobertura de 10 pies de ancho para un cliente de bagels, su objetivo era incluir un sistema automatizado de carga y recuperación completamente cerrado para eliminar la mano de obra innecesaria y la manipulación manual abierta. lo que plantea riesgos tanto para los trabajadores como para la seguridad alimentaria.

Para eliminar por completo la necesidad de que los trabajadores trepen y trabajen en una superficie elevada para monitorear la distribución uniforme del material a lo largo de la máquina dispensadora, el sistema de transporte por vacío incluía un tornillo de distribución que distribuía uniformemente los ingredientes a lo largo de la máquina dispensadora, regulado por un control de nivel.

Más allá de eliminar los riesgos ergonómicos, de movimientos repetitivos y de caídas, el productor de bagels obtuvo importantes ahorros anuales en costos laborales y administrativos, ya que el nuevo sistema era más fácil de configurar y olvidar, y ya no requería un trabajador durante todo el proceso.

La seguridad no siempre se centra en los WMSD. Muy a menudo, el polvo es el peligro que hay que mitigar. El vertido manual de sólidos y polvos a granel genera una gran cantidad de polvo que puede entrar en las zonas de respiración de los trabajadores y depositarse en lugares de difícil acceso. Si bien el transporte por vacío se utiliza a menudo para eliminar estos peligros y reducir los costos de limpieza asociados con el polvo fugitivo, a veces los transportadores por vacío se utilizan como una solución para recuperar materiales de los colectores de polvo y evitar la acumulación dentro del colector.

En industrias donde las materias primas dominan la mitad del costo de producción, como la industria de pinturas y revestimientos, recuperar y devolver materiales al proceso no solo reduce los costos, sino que preserva la calidad del producto al garantizar que todos los pesos de la formulación se incluyan en el producto.

Para amplificar la seguridad de su sistema de recolección de polvo que captura los polvos fugitivos liberados durante el proceso de dispersión y adelantarse al aumento de los costos de los materiales, un importante productor de pintura quería recuperar y devolver automáticamente el polvo capturado al proceso mediante un transportador de vacío.

El proceso de recuperación de materiales con transportadores por vacío es bastante sencillo. El polvo capturado incluía varios polvos finos, incluido el dióxido de titanio, que planteaban problemas como adherencia, formación de puentes, obstrucción y formación de ratas. Además de optimizar el sistema de transporte por vacío para manejar las desafiantes características del material y personalizar las transiciones para devolver el polvo recolectado al tanque, el sistema era bastante estándar.

Ahora el proceso no genera desperdicios, los operadores ya no necesitan usar respiradores (un beneficio común de los transportadores por vacío) y el transportador por vacío evita que el recolector de polvo experimente un costoso atasco que requiere tiempo de inactividad para remediarlo.

Reducir el tiempo de inactividad es un gran motivador para automatizar el manejo de materiales con transportadores por vacío más seguros, especialmente en industrias donde la limpieza y el saneamiento frecuentes son obligatorios.

Para un fabricante por contrato global de nutracéuticos y alimentos funcionales, los transportadores de vacío móviles accionados por aire son la panacea para la eficiencia y el ahorro de costos en sus líneas de llenado de polvo.

Los 10 transportadores móviles accionados por venturi en sus instalaciones cumplen con las normas sanitarias de la FSMA y no requieren herramientas ni habilidades mecánicas especiales para desmontarlos para el cambio de producto.

Con las unidades móviles, alejar el transportador de otras máquinas y bajar el receptor permite una limpieza simultánea y segura tanto del transportador como de la máquina, en lugar de uno tras otro, lo que genera importantes ahorros de costos en cambios y ensamblaje.

Debido a que los transportadores por vacío no tienen partes móviles, el mantenimiento es mínimo en comparación con los transportadores de tornillo y las tolvas que el fabricante contratado ha eliminado gradualmente.

La capacidad de un solo transportador móvil para dar servicio a múltiples procesos da como resultado tasas de utilización de equipos más altas.

La automatización del manejo manual de materiales con transportadores por vacío completamente cerrados proporciona un entorno de trabajo más seguro al evitar que se escapen polvos fugitivos potencialmente dañinos y elimina los riesgos ergonómicos y de caídas asociados con el manejo manual abierto.

Con la actual escasez de mano de obra, el aumento de la inflación y los problemas en la cadena de suministro, los fabricantes deben adoptar todas las estrategias de eficiencia y reducción de costos que puedan. La automatización con transportadores por vacío es una inversión que ofrece beneficios de costos multifacéticos, lo cual es clave para seguir siendo comercialmente competitivo.

Doan Pendleton es presidente de Vac-U-Max (Belleville, Nueva Jersey). Para obtener más información, llame al 888-445-5606 o visite www.vac-u-max.com.1https://business.libertymutual.com/insights/how-automation-in-manufacturing-can-improve-worker-safety- satisfacción-y-productividad

2https://business.libertymutual.com/insights/labor-shortage-in-manufacturing-causes-risks-and-solutions

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