Startup del mes: Badaye Technologies

Aug 08, 2023

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En Uganda, los agricultores limpian el maíz de tres maneras tradicionales: clasificando a mano, aventando y tamizando. Durante una pasantía en el este de Uganda en 2018, Ismael Mayanja observó estos procesos y creyó que tenía que haber un método mejor.

"Vi que era muy laborioso y una pérdida de mucho tiempo, y que la producción de maíz no era muy limpia", dice Mayanja, cofundadora de Badaye Technologies, que está cursando un doctorado. en ingeniería de biosistemas en UC Davis. "Se me ocurrió que es necesario encontrar una forma mucho mejor de limpiar el maíz".

Después de eso, Mayanja desarrolló un prototipo que utiliza un sistema de pedales simple, como una bicicleta, para limpiar maíz sin electricidad ni combustible. Muchos agricultores rurales, afirma, no pueden permitirse robots de limpieza de alta tecnología o no tienen acceso a la electricidad. Por eso era importante que el diseño fuera de baja tecnología, pero eficiente.

"El objetivo es desarrollar tecnologías intermedias", afirma, "uniendo la tecnología ineficiente de los actuales limpiadores de maíz con la tecnología avanzada de los robots".

Cofundó Badaye Technologies con su amigo Isaac Oluk, estudiante de doctorado en ingeniería ambiental de la Universidad de Kentucky. Para la máquina, se les ocurrió el nombre Sunsula, que, según él, significa "limpiar" en luganda, uno de los idiomas principales de Uganda. Después de fundar la empresa, Mayanja vino a UC Davis para realizar su maestría. De 2019 a 2021, la empresa tuvo diseños sólidos, dice, pero ninguna dirección.

En 2022, volvieron al prototipo original y actualizaron el Sunsula con tamices más duraderos. Los beneficios del producto incluyen una producción de hasta 12 toneladas métricas por hora y una eficiencia de limpieza de más del 95 por ciento, según Mayanja.

En Uganda, Mayanja había conocido previamente a Tom Brumm, profesor de ingeniería agrícola y de biosistemas en la Universidad Estatal de Iowa. Brumm estaba allí dirigiendo un programa de estudios en el extranjero, trabajando con estudiantes de primaria en jardines. Mayanja, una de las líderes de servicios de la Universidad de Makerere, le propuso la idea y Brumm pensó que tenía suficiente potencial para financiar el prototipo.

"La simplicidad del diseño es realmente agradable", dice Brumm, "y el hecho de que lo haya combinado con el poder humano es realmente lo que lo hace único".

Brumm dice que los estudiantes de ingeniería estadounidenses generalmente tienen dinero disponible para respaldar sus diseños finales, pero en otras instituciones a nivel internacional, ese no es siempre el caso. Por eso, además del diseño de Mayanja, él financió una secadora de granos, una trilladora de amaranto y actualmente financia una mezcladora de harina.

"El objetivo de estos diseños finales es educativo", dice Brumm. “Si tienes suerte, obtienes algo bueno. En el caso de Ismael, fue más allá y obtuvimos algo bueno que realmente funciona”.

En el Concurso Big Bang de 2023, Badaye Technologies ganó el Premio del Sector Alimentación + Agricultura (10 000 dólares) y el Premio del Sector Energía + Sostenibilidad (10 000 dólares). Antes de esto, la empresa obtuvo algunas subvenciones, dice, pero esta ganancia de 20.000 dólares les proporciona pista de aterrizaje y capacitación en Sunsula. Los futuros esfuerzos de recaudación de fondos se destinarán a la expansión a una instalación de fabricación más grande.

"Utilizamos materiales locales para fabricar productos internamente (en Uganda), excepto los tamices", dice Mayanja, "que necesitan una máquina especial para hacer los agujeros".

El sistema Sunsula viene en varios tamaños según las necesidades, incluido el sistema de pedales para agricultores de zonas rurales sin electricidad. En los centros urbanos con electricidad, la máquina utiliza un motor y viene en tres tamaños dependiendo del tamaño de la procesadora de maíz. Este año, la empresa pretende vender 100 máquinas Sunsula.

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